护国菜这个名相当庄重，政治色彩颇浓，然而它的用料却是极其低廉的番薯叶，何也? 说起来还有一段来历。

    相传，南宋最后一位皇帝兵败南边至潮州一个寺院时，疲备不堪，饥肠辘辘。寺中僧人本想作点丰盛的饭菜款待，奈因连年战乱，百业凋零，寺里的香火减少，僧人们的日子也不好过，只好到后园里摘了一把番薯叶，经过精心烹制，给皇帝等充饥。也许是饥不择食吧，他们居然吃得津津有味。食后还赐它名为“护国菜”，以示恩典。此菜传世后，又经名师创新改进，成为潮州风味的上等汤菜。

    护国菜汤色绿如翡翠，润滑异常。但用油较重。上席时汤里仍是滚烫的，因有一层油脂封面，故并不见热气升腾，食时要用汤匙先将油层拔开才舀，并要浅尝即止。