足山天柱峰半山腰的东面，传说鸡足山的开山祖师饮光佛迦叶尊者在殿内的大盘石上守衣入定500年而得名。也就是这样的原因，迦叶殿在鸡足山众多的庙宇中占有举足轻重的地位，被称为“山中第一寺”和“山中诸寺之祖庭
中第一寺”和“山中诸寺之祖庭”。据史料记载，迦叶殿所在位置于明朝永乐年间(公元1403年～1424年)或成化年间(1465年～1487年)时为道人修建茅庵。嘉靖年间庵废后僧人圆庆募化建寺，然后又重修和增修多次，到万历壬子(公元1612年)时，迦叶殿已有相当的规模，到清朝顺治年间时，有了山中第一寺的气势。殿内的藏经楼收藏有丰富的经书，殿前有高达8.6米的外饰金泊铜质万佛塔。康熙三十年(公元1691年)时，一场大火灾，塔与楼全部被烧毁，第二年僧人慧文重建，可规模大不如前。解放后，人民政府分别在1952年和1963年拨款对迦叶殿进行修理，到“文化大革命”时又被人为毁坏。现在游客看到的迦叶殿是1992年至1994年在原址上新建的，由四川成都市文殊院宽霖大和尚发起，他的大弟子宏道法师主持重建任务。公元1639年正月，大旅行家徐霞客云游鸡足山众多庙宇之后，在《滇游日记》中曾多次提到迦叶殿和迦叶寺。从徐霞客的日记中我们知道，当时迦叶殿曾被迁移到天柱峰顶，那时山顶还没有金顶寺，只有一个被废弃的土主庙。迦叶殿迁建到山顶后，原来的遗址上建了一个迦叶寺。至于迦叶殿曾经搬迁至山顶的原因在史书中并没有详细说明，我们所知道的是后来迦叶殿又迁回到了原来的遗址上。1994年重建的迦叶殿为三重殿(寺僧说四重，实为三重)。进了书有“福在云山”的大门即为一重殿，也就是天王殿。殿内中塑弥勒佛，左右两侧塑四大天王。天王殿之后为二重殿，也就是观音殿。殿内塑有千手观音(真铜)，两侧的壁画为千手观音的32种化身。观音殿之后为第三重殿，也就是大雄宝殿。殿内中塑鸡足山开山祖师迦叶尊者像(香樟木雕，重达3吨多)，殿内的壁画为“灵山会”场面，也就是释迦牟尼在灵鹫山为众弟子讲经道场的情景。紧靠大雄宝殿南侧为祖师殿(寺僧称四重殿)，殿内塑有释迦牟尼王子像，殿内壁画为释迦牟尼和随身弟子十八罗汉。出祖师殿再往南，即是传说迦叶尊者曾入定500年的大盘石，也称盘陀石，上可坐数十人。大盘石旁是新建的“露天禅室”，有莲花座30个，是入门弟子的受戒之所。迦叶殿内还有方丈室、藏经室、诵经室、客房、斋房等配套房屋，与迦叶殿的主体建筑和谐为一个整体，内部也大胆采用了现代装璜材料进行装修。
