深秋，宁夏引黄灌区的千里沃野，到处是黄橙橙的稻田，飘逸着浓郁的稻香。宁夏盛产大米，相传清朝曾品居“贡米”之列，现今也常荣调北京，供居民欢度节日食用。宁夏水稻产区，地处黄土高原西北，濒临内蒙古阿拉善半荒漠，是历史上久谓的“边漠”、“朔方”之地，年降雨量仅约及蒸发量的九分之一。在这样的自然条件下，为什么竟得以盛产大米？究其原因，主要应归功于黄河之利。滔滔的黄河穿过甘肃黑山峡，便滚滚来到宁夏。它飞泻香山峡谷，奔腾银川平原，回转石嘴山市以北，流程约四百公里才依恋离开宁夏。黄河的到来，为宁夏的发展提供了得天独厚的自然前提。引黄自流灌溉，使宁夏成为中华民族得以最早开发、富庶的区域之一。秦始皇三十二年，也就是二千一百多年前，宁夏地区的黄河两岸即开始屯垦。从青铜峡黄河东岸引水，流经吴忠市、灵武县的秦渠，相传就是那个时代开凿的。到了两汉时期，又开挖了汉伯渠、汉延渠、古唐徕渠等，使水田面积突破了百万亩，“地近荒漠”的宁夏变得沃野千里，谷稼殷实。至迟在隋朝（公元六一八年前），这一带即有“塞北江南”之称。《嘉靖宁夏新志》载：“宁夏左黄河，右贺兰，山川形胜，鱼盐水利，在在有之……塞北一小江南也！”由上可见，宁夏栽植水稻的历史已十分悠久。其起始的确切年代虽已无从查考，但《宋史》（卷四百六十八）中即有“其地饶五谷，尤宜稻麦。甘、凉之间，则以诸河为溉……岁无旱涝之虞”的记载，足见千年前宁夏地区的水稻种植业已相当发达。解放以后，特别是一九六零年建成了青铜峡水利枢纽工程的拦河大坝，把黄河水位抬高二十米，结束了银川平原二千多年来无坝引水的历史，使古老的灌区焕发了青春。目前单是稻米，宁夏人均占有量近二百斤。这不仅使宁夏各族人民引以自豪，也为西北其他各省、区人民所羡慕不已。许多初访宁夏的同志，若不是目睹宁夏人民以大米作为主食之一的情景，对此竟然难以置信。宁夏大米不仅产量丰盈，而且也以品优质佳而著称。宁夏大米齐备了“粒圆、色洁、油润、味香”四大优点，且蛋白质、脂肪含量尤高，极富营养价值。用其蒸制的米饭，洁白如脂，粒粒晶莹，粘而不腻，油润香口，与著名的天津“小站米”可媲美共荣。特别是青铜峡县叶盛堡一带的“叶盛白皮大稻”，加工后的精米，光映半透，粒腴丰盈，更是珍品。近年来，农业科技工作者又鉴定出了一种新的“粳型杂交水稻”。经过试种，亩产最高的竟达一千六百斤，米质优良，为宁夏水稻生产开辟了更为光辉的前景。宁夏大米必将为“塞北江南”不断增添光彩。