百合是多年生宿根草本植物，其食用部分由１００多片肉质鳞片抱合而成，由此得"百合"之名。我国百合可分为甜百合和苦百合两大类。甜百合的特点是鳞茎较大，味甜，产量较高。苦百合主要分布太湖沿岸地区，尤以湖州所产最为著名。这时所产的百合个大肉肥，具有芳香微苦的特点。百合含有丰富的蛋白质、糖、矿物质以及维生素。可鲜食，主夏季的清凉饮料，可加工成百合干、百合粉及百合罐头等。百合中含有微量的秋水仙碱，对人体有抗癌作用。