湖羊是我国著名的优种绵羊。湖州是湖羊的发源地，饲养湖羊已有1400多年历史。湖羊羔皮，又称小湖羊皮，毛丝光亮，引人注目，皮张轻薄，手感柔和，独具波浪式花纹，扑而不散、清晰美观，是世界上四大名贵羔皮之一，素有中国“软宝石”之称。湖羊羔皮经硝制后可以染成各种流行的色泽，制成服装，在国际市场上久享盛誉。