黄果树瀑布是世界最著名的瀑布之一，也是世界喀斯特地区罕见的巨型瀑布，它位于东经105°41′，北纬25°55′。在打邦河流域的白水河段上，河水由北向南，到达黄果树时，河床出现一个大的纵坡裂点形成黄果树瀑布，水流经瀑布后向西绕行一个近似半圆的弧形，弦长500米，向西凸出300米，到达水刮冲以下的螺丝滩头，恢复由北向南的流向。

    

    瀑布宽81米，高74米。瀑布飞泻入犀牛潭，水流依次经过三道滩、马蹄滩、猪龙潭、油鱼井、锅底凼、湾塘、冒水塘。黄果树大瀑布的形成演化，反映出河流溯源侵蚀过程中，喀斯特河段与非喀斯特区域的明显差异。河咀赖下游段为非喀斯特区。当溯源侵蚀裂点到达河咀赖上游时，由于喀斯特作用的参与，河水沿喀斯特裂隙下渗，排向裂点坎脚，经河水逐渐下渗溶蚀、冲蚀、磨，管道逐渐扩大，形成落水洞及地下河；当地表河注入落水洞水量的比例逐渐增大时，就形成了喀斯特地区特有的喀斯特地下裂点。这种继续发展的结果，使地表河谷最终被废弃变为干谷；在明流注入落水洞处，形成落水洞腔越来越大，于是沿地表干谷发育了成串分布的竖井及天窗，它们不断扩大，归并，垮塌，河谷裂点不断向上游推移，造成现今雄伟壮观的黄果树大瀑布，和瀑布下游深切险峻的峡谷。现存在于瀑布之下的犀牛潭，是瀑布的冲蚀坑，三道滩、马蹄滩、渔鱼井，三个深潭均是瀑布向上游推移时的历史遗迹，它们都是瀑布演变推移过程中曾经所处位置的残留冲蚀坑。这些深潭的形状大小，深浅不一，说明瀑布后退过程是不均匀的，有时段性。它属典型的喀斯特侵蚀裂点型瀑布。据喀斯特发育的三个时期分析，黄果树瀑布在乌江峡谷期时形成。据其具体的演化过程分析，用同期形成的洞穴进行对比，它是在同期洞穴塌落后造成河谷纵向裂点而成，因而可用同期洞穴堆积物绝对年代判断下限，用河谷发育期判定上限，其形成年代为10—50万年。

    

    黄果树瀑布经过形成和演化，其位置与初期的位置相比，已经后撤到远离初期所在断层破碎带及溶蚀崩塌的严重地带。现存的瀑布壁，高、陡、完整，是逆向坡结构，由坚硬的厚层、中厚层白云质灰岩组成，岩层倾向上游，岩性均一，稳定性良好。

    

    瀑布壁面上，沉积有广厚的石灰华层，其物理力学强度虽然不大，但能防止水流对基岩表面的溶蚀、冲刷。瀑布壁上钙华的沉积速度快，据测算平均每年沉积厚度达2厘米。

    

    据中国常用的坝工溢流冲蚀坑计算方法，犀牛潭深17.7米，已能达到安全消耗的深度，在一般情况下不会出现加深扩大的状况，有利于瀑布的稳定。