我也曾想捻一串佛珠穿过那道半闭的寺门；我也曾想四肢匐地磕着长头行到那座辉煌的殿堂；我也曾想穿着一身红色的藏袍在微笑的佛像前悠扬出尘……
我曾想了无数无数，也最终还是在一个没有任何梦境的清晨，穿过了那层层的商贩，琳琅的商品，世俗的种种尘埃，来到塔尔寺。
沿着小路蜿蜒上行，塔尔寺的座座金色殿堂便在路的一闪一回中遁现。往来穿梭的是轻声低语的游人，以及摇动着转经筒的虔诚信徒，四周是那座不高不矮的莲花山，起伏徘徊，嗅着酥油与藏香的味道，守护着平淡整齐的寺庙，四百年来默默无语。
藏语中，塔尔寺名为“贡本贤巴林”，意为10万尊狮子吼佛像的弥勒寺。身为格鲁派六大丛林之一的塔尔寺，身份极其尊贵，藏历六饶回火鸡年(元至正十七年，公元1357年)格鲁派(俗称黄教)的创始人宗喀巴在而今塔尔寺的大金瓦殿处坠地而生，后来成为雪域高原的一代宗师。宝贝佛宗喀巴的名字便是对自己出生地的纪念：藏语中“宗喀”意为 “西宁湟水流域”，“巴”意为“的人”。宗师在诞生时剪脐带处滴血而生出一棵菩提树，树上的十万片叶子中每片上都现出一尊狮子吼佛像，藏历土羊年(明洪武十二年，1379年)，宗师的母亲便以树为核心建成莲聚塔，金猴年(1560年)高僧仁青宗哲坚赞在莲聚塔左侧建成弥勒佛殿，先有塔，后成寺，始称 “塔尔寺”。
而今的塔尔寺，有25座殿堂，一如很多藏地的寺庙随着山势高低错落。穿过这道门便是大金瓦殿，走过那道门便是大经堂。
塔尔寺设立显宗吉祥讲修院、密宗具德胜乐院、医明兴盛利生院、时轮具种慧明院四大札仓(学院)。因为治学严谨，高僧层出不穷，寺成为众多落发者的启蒙寺院。刚入学的僧伽们要先习显学，后修密法，听老师们讲经律论三藏教典，修持戒定慧三无漏学，最终才可身披袈裟游历他方。
因为如此尊贵的地位，塔尔寺历来香火旺盛，不仅从草原牧场赶来的藏族人会在大金瓦殿前叩起长头，就连很多游人，也收起话语，立在佛像前默默地许愿，默默地叩一个长头，起身之后，眼神中便平添了无数的平和与喜悦。
艺术“三绝”
酥油花、壁画和堆绣被人们称为塔尔寺的艺术“三绝”。
酥油花 看僧人们制作酥油花，是一种十分美妙的过程与享受，而对于那些僧人来说，却是一种苦行般的修行。酥油花是用洁白的酥油再调和成各种颜料塑制而成的。酥油在常温就会融化，所以艺僧们要在极低的气温下来从事这项工作，还要不时地把手放进雪水中降温。
关于酥油花，有很多传说，其中之一说宗喀巴曾做了一个梦，梦见芳草野花都变成了一盏盏的酥油灯，在无边的灯光中幻化出了仙楼玉阁，周围祥云缭绕，珍禽异兽和乐起舞。为了再现梦境，宗喀巴组织僧人，用酥油塑成花卉树木和各种野兽，供奉在佛前。另外一个传说是，文成公主进藏时，带去一尊释迦牟尼十二岁的等身佛像，供奉在新修的大昭寺里，当时已是天寒地冷，没有鲜花，人们就用酥油塑成了一束花供奉的佛前，从此相沿成俗，逐渐发展成为一个艺术门类。
塔尔寺的酥油花集雕塑艺术的大成，规模宏大，内容也丰富多彩，大多取材于佛本生以及历史传说故事。每年农历正月十五日，是塔尔寺一年一度的酥油花灯会。届时，喇嘛们将精心制作了一年的酥油花摆到寺外广场，让成千上万远来的人们观赏。以示佛经上的“昙花一现”境界，所有酥油花都要在天亮之前被烧掉，近年虽然保留了少部分作品为游人观赏，但这仍然是我们远方游人的一种遗憾。
壁画 塔尔寺的壁画属喇嘛教画派，具有浓厚的印、藏风味。壁画的染料采用天然石质矿物，色泽鲜艳，经过很长时间颜色都不会改变，内容多属密乘教义。塔尔寺的壁画无处不在，大殿的墙壁上，门柱和天花板上，连僧人的禅房卧室中都有彩色绘画。有的是直接画在墙壁和柱子上的，也有一些是直接画在布上的，最有名的是讲经院的十三幅布幔画，正中是宝贝佛宗喀巴的吉祥画像。
堆绣 包括刺绣和剪堆两种，塔尔寺的堆绣是用各种色彩鲜艳的绸缎剪成各种想要制作的形状，比如佛像、人物、花卉、鸟兽等，然后再以羊毛或棉花之类充实其中，而后绣在布幔上，有着明显的立体感。大经堂内悬挂有“十八罗汉”的堆绣作品，十分美丽。
主要景点：
大金瓦殿
位于全寺正中，是塔尔寺最主要最古老的建筑。藏语称为“赛尔顿庆莫”，意为金瓦，建筑面积450平方米。殿最初建于公元1560年，后于公元1711年用黄金1300两，白银一万多两改屋顶为金顶，形成了三层重檐歇山式金顶，后来又在檐口上下装饰了镀金的云头、滴水的莲瓣，处处精致，使这尘间也有莲池佛国的景象。屋脊的飞脊装有宝塔及一对“火焰掌”，四角设有金刚套兽和铜铃。大殿的底层为硫璃砖墙壁，第二层是边麻墙藏窗、金色梵文宝镜，大殿内的柱廊都用藏毯包裹着，上方高高地悬挂着乾隆皇帝御赐的金匾：“梵教法幢”。
步入大殿，迎面便是那12。5米高的大银塔，塔上缠裹着十方信众送来的数不清的白色哈达。塔上一个小小的盒龛里，宗喀巴大师微笑的面容俯瞰着长跪不起的人们。据说，在塔内，由宗喀巴肚脐滴血而生的那棵菩提树，依然还在生长着，殿外的菩提树便是它古老枝桠的衍生。
殿的二楼，是一周只有两、三米宽的回廊。幽暗的光线下，是酥油灯不灭的灯火。晃动的灯影里，是喇嘛们低声传来的诵经声，那高高供着的35尊镏金的铜佛像在无声中指点着另一种江山。
大经堂
大经堂，经堂拥有168根大柱(其中六十根在四壁墙内)，面积近2千平方米，是塔尔寺建筑中规模最大的建筑。
灯火暗淡，高大的经堂瞬时就传递给人一种伟岸与肃穆，佛像前的佛团垫有些已经很破旧了，那是一世一世出家人修行的见证。每天晨昏，无论严寒酷暑，喇嘛们都要到此打坐、诵经。五色的幡、帏从天空中垂下来，使时空穿梭在人与佛之间，一转身是佛界，一转身便是凡尘。
殿内的大柱上都由龙凤彩云的藏毯包裹着，四周墙壁上或绘着图画、或悬挂着堆绣，使人觉得在这里修行真是一件赏心悦目的事情。而一千尊屋宗喀巴的铜制镏金佛像、数以百计的浩淼经卷便是那修行的源动所在。这是塔尔寺的显宗经院，藏语称“参尼札仓”，这里主要修习五明义理、分析辩论法相的论点。经院内设有多仁巴(显教博士)学位，只授予有深厚造诣的僧人。
屋顶上，装饰着金鹿法轮、金幢、宝瓶、宝塔、宝伞和倒钟，不识路的人远远的就可以寻找到佛所发来的信息。
小金瓦殿
又名为护法神殿，建于公元1631年(明朝崇祯四年)。让没有准备的人心惊的是，寺中的回廊内陈设野牛、羊、熊、猴等标本。据说，这些走兽象征一切恶魔鬼怪已被神征服，这是喇嘛们的美好愿望。而世间无休无止的心魔，何时才能被彻底征服？
殿中最宝贝的是左侧的一匹白马标本，相传是三世达赖喇嘛从西藏拉萨到青海塔尔寺骑的。三世达赖喇嘛朝拜塔尔寺之后，要去蒙古传经说道，而这匹白马却不再相随，死活也要留下来。但奇怪的是，它留下来后却不饮不食最终被饿死。死后的马被善良的人们一直供奉至今。
大拉让宫
位于西山半山腰的大拉让宫很容易被人错过，但若是不怕辛苦，爬上去之后，站在宫门的山墙前，塔尔寺的所有风光尽收眼底。宫建于1650年(清顺治七年)，又称扎西康沙，是一座四柱三进院落藏式建筑的府邸，当初是达赖、班禅以及历任法台安歇的寝宫，汉语意为 “吉祥宫”。1777年(清乾隆42年)，乾隆皇帝派人在宫修建了宫墙、华门、牌坊等，赐名“永慧宫”。
小花寺
塔尔寺木雕的精华都集中在小花寺，也许正是因为此，才称它为花寺。当初寺内的僧人为七世达速喇嘛昼夜不停诵念长寿经，才建起了小花寺，也有人称长寿佛殿的。殿内的木刻浮雕层层重叠，三十尊佛像栩栩如生，手工精湛而细致，我想也许是因为内心的恭敬，所以才有了这如此精美的艺术，使人在这里与佛有着最细腻的亲近。
八宝如意塔
世界各地的八宝如意塔，都在不同的地点相同的时间里赞颂着释迦牟尼的一生八大功德，交织汇聚在一起的梵音，也许我们听不到，但是另一个世界的生灵听着那样的声音却能终日欢欣鼓舞，雀跃不停。
塔尔寺的八宝如意塔位于寺前的广场，建于1776年(清乾隆41年)，每个塔底周长9.4米，底座面积5.7平方米，成为塔尔寺最独特的象征。八座塔从东到西依次是：莲聚塔(纪念释迦牟尼降生时行走七步，步步开一朵莲花)；菩提塔(纪念释迦牟尼修行成正觉)；四谛塔(纪念释迦牟尼初转四谛法轮)；神变塔(纪念释迦牟尼降伏外道时的种种奇迹)；降凡塔(纪念释迦牟尼从天堂返回人间)；息诤塔(纪念释迦牟尼劝息诸比丘的争端)；胜利塔(纪念释迦牟尼战胜一切魔鬼)；涅槃塔(纪念释迦牟尼入槃大道，进入不生不灭的境地)。
攻略
交通：从西宁到塔尔寺，由位于西宁西侧的体育馆隔壁的小西门汽车站和城西的纸坊路汽车站都可以搭乘公共汽车到湟中县，随时发车，票价5元/人。由汽车站向北步行20分钟就可以到僧院的门口。若是包车20元，可以乘坐4个人。
门票：30元。
开放时间：上午8时至下午5时。
注意事项：塔尔寺内不允许游客拍照。
餐饮：寺院附近有很多餐馆，一般一大碗蔬菜面条差不多几元钱。
住宿：朝圣者旅馆、塔尔寺旅馆都可以入住，后者相对更舒适一些，位于寺院入口处的左边。
塔尔寺法会：塔尔寺每年要举行四次大型法会和两次小型法会。最隆重盛大的佛事活动是“跳神”、“晒大佛”和大型酥油花展。
农历正月十四午间跳金刚怖畏护法舞；
农历正月十五 上午 举行浴佛(酥油花展) ；
农历正月十五晚间大型酥油花灯展览 ；
农历四月十四午间跳金刚怖畏护法舞；
农历四月十五上午晒大佛；
农历四月十五 下午跳马首金刚护法舞；
农历六月初七上午晒大佛；
农历六月初七下午跳金刚怖畏护法舞；
农历六月初八上午转经佛(转寺院外围一周)；
农历六月初八 下午 跳马首金刚护法舞；
农历九月二十二全天开放所有佛殿拜佛；
农历九月二十三午间跳马首金刚护法舞。
